岩屋観音窟/観音水車でかまるくん

岩屋観音窟：石灰岩の洞窟に祀られた観音像

岩屋観音窟は、石灰岩の崖にできた洞窟に観音像が安置されている場所です。 道路から石段を上がって向かうため、現地では足元に注意しながら進む必要があります。 洞窟の中に祀られた観音像は、弘法大師が楠の古木に彫ったものと伝えられ、長い年月の中で水滴を受け続け、石化した珍しい観音像として紹介されています。

観音水車でかまるくん：杉で造られた巨大水車

観音水車「でかまるくん」は、地元特産の杉で造られた直径12m強の巨大水車です。 1990年に「ふるさと創生事業」として造られ、完成当時は日本一の大きさを誇りました。 参道を上がると大きな水車が現れ、岩屋観音窟とは違った分かりやすい迫力があります。

観音水車でかまるくん：改修後も見たい美川町のシンボル

でかまるくんは老朽化により停止していた時期がありましたが、全面改修工事を経て、令和7年3月6日から運転を再開しています。 ただし、1月上旬から2月末までは凍結防止のため運休となるため、水車が回る姿を見たい場合は時期に注意が必要です。 近くには水車に関係する販売所もあり、美川町の小さな立ち寄り観光として楽しめます。

美川ムーバレー方面と合わせたい場所

岩屋観音窟と観音水車でかまるくんは、単体で長時間滞在する場所ではありません。 しかし、美川ムーバレー方面の観光と合わせると、地底王国の体験施設とは違う、美川町の自然と信仰、地域のシンボルを感じられる寄り道になります。 写真の撮りどころは観音像と巨大水車にまとまりやすく、短時間でも印象に残りやすいプチ観光スポットです。