天王森古墳

全長約50メートルの前方後円墳

天王森古墳は、円形の後円部と台形状に広がる前方部を組み合わせた前方後円墳です。 現在の墳丘は細くなり、外観だけで本来の形を判断するのは難しくなっていますが、 レーダー探査などの成果から、周囲に空濠を巡らせた全長約50メートルの古墳だったと推定されています。 現地の説明板に描かれた復元想定図と実際の地形を見比べると、古墳の規模や向きを理解しやすくなります。

西日本でも珍しい形象埴輪

令和2年度（2020年度）に行われた周辺の宅地開発では、古墳南側の造り出し付近から、 まとまった数の形象埴輪が出土しました。巫女や力士を表した人物埴輪をはじめ、 盾・靫（矢筒）・大刀などの器財埴輪、家形埴輪が含まれています。 前方部西側からは、猪などを表したとみられる動物埴輪の破片も見つかっています。 種類と出土量の多さは西日本でも有数とされ、天王森古墳を考えるうえで重要な発見です。

被葬者と地域の歴史

出土した形象埴輪は、第26代継体天皇の陵と推定される大阪府高槻市の今城塚古墳の埴輪とよく似ています。 このことから、天王森古墳の被葬者と当時の中央政権との強い結びつきがうかがえます。 『日本書紀』には、朝鮮半島の新羅へ派遣された小鹿火宿禰が、帰国の際に都怒国、 現在の下松市周辺に滞在したという記事があり、被葬者との関係も推し量られています。

古墳以前から利用された丘

周辺で採集された土器から、古墳が築かれる以前、この場所には弥生時代の高地性集落があったことも分かっています。 見晴らしのよい丘は、古墳時代だけでなく、それ以前から人々に利用されてきました。 墳丘上には石祠や「高松宮殿下御手植」と記された標柱なども残り、 古墳の築造後も地域の人々と関わりながら守られてきたことが感じられます。