くじら資料館

古式捕鯨で栄えた青海島の通地区

青海島東部の通地区は、日本海を回遊する鯨を対象に古式捕鯨が行われた地域です。 捕鯨は江戸時代に最盛期を迎え、近代的な捕鯨方法が広がる明治時代の終わり頃まで続きました。

当時の捕鯨は大型船や捕鯨砲を使うものではなく、複数の船と多くの漁師が協力して行う大規模な共同作業でした。 鯨の発見、追い込み、網掛け、銛打ち、陸上での解体まで、地域全体が関わる仕事でした。

一頭の鯨が捕れると、肉や油だけでなく、骨、ひげ、皮なども利用されました。 鯨が地域へもたらす恩恵は大きく、「鯨一頭で七浦が潤う」ともいわれました。

網を使って鯨を捕らえる網取り式捕鯨

通地区で行われた古式捕鯨は、鯨の進路へ網を張り、動きを鈍らせてから銛などを使って捕らえる方法でした。

鯨は大型で力が強く、海況も一定ではありません。 漁師たちは複数の船を操りながら鯨へ近づき、役割を分担して作業を進めました。

鯨が網へ入っても捕獲が成功するとは限らず、船が転覆したり、漁師が海へ投げ出されたりする危険もありました。 展示されている道具からは、当時の捕鯨が高度な技術と命がけの作業を必要としたことが分かります。

国指定重要有形民俗文化財の捕鯨用具

館内では、「長門の捕鯨用具」として国の重要有形民俗文化財に指定された資料を中心に展示しています。

網、銛、刃物、浮き、船上で使われた道具など、捕鯨の工程に応じたさまざまな用具があります。 現代の漁具とは形や素材が異なり、木、縄、鉄などを組み合わせて作られています。

道具の大きさや形を見ることで、鯨の大きさや、漁師たちが海上でどのように作業したのかを想像できます。

捕鯨に関わった漁師たちの写真

資料館には、捕鯨に携わった漁師、鯨組、船、鯨の解体作業などを記録した写真が展示されています。

道具だけを見る場合と異なり、実際に働いた人々の姿を見ることで、捕鯨が通地区の暮らしそのものであったことを感じられます。

写真には現在とは異なる海岸や集落の風景も残されています。 建物、服装、船の形などにも注目すると、当時の地域の様子を知る手がかりになります。

鯨の骨やひげから分かる体の大きさ

館内では、鯨の骨やひげなど、実際の鯨の体に関する資料も見学できます。

写真では分かりにくい骨の大きさや形を間近で見ることで、鯨が人間よりはるかに大きな生き物であることを実感できます。

鯨のひげは歯ではなく、海水から小さな生き物をこし取るための器官です。 展示を通して、捕鯨文化だけでなく鯨の体や生態についても学べます。

鯨唄と太鼓が伝える共同作業

捕鯨では、多くの人が力を合わせて船を動かし、網を引き、鯨を解体しました。 作業の際には、動きを合わせたり士気を高めたりするため、鯨唄が歌われました。

資料館では、鯨唄に使われた太鼓なども展示されています。 捕鯨が単なる漁業技術ではなく、歌や祭り、信仰を含む地域文化であったことを示しています。

鯨唄は現在も地域の行事や文化継承活動で披露されることがあります。 捕鯨が終わったあとも、その記憶は地域の文化として受け継がれています。

鯨を余すことなく利用した暮らし

捕獲された鯨は、肉を食用とするだけでなく、さまざまな部分が生活へ利用されました。

油は灯火や工業用、骨や内臓は肥料、ひげや筋は道具の材料などとして使われました。 大型の鯨から得られる資源は多く、周辺地域の経済にも大きな影響を与えました。

現代のように物資を容易に遠方から運べなかった時代、海から得られる鯨は、地域の暮らしを支える重要な存在でした。

鯨への感謝と供養

通地区の捕鯨文化で特徴的なのは、鯨を資源として利用するだけでなく、その命を供養してきたことです。

捕獲した母鯨の胎内から子鯨が見つかることがあり、漁師たちはその命を哀れみ、墓を建てて丁重に葬りました。

捕鯨によって暮らしが支えられていたからこそ、鯨の命へ感謝し、供養を続ける文化が生まれました。 くじら資料館は、捕鯨の成功だけでなく、この命に向き合う姿勢も伝えています。

資料館近くに残る青海島鯨墓

資料館の近くには、元禄5年（1692年）に建立された青海島鯨墓があります。 花崗岩で作られた石塔で、高さは約2.4メートルです。

墓の背後には、明治時代までの200年以上にわたり、70数体の鯨の胎児が埋葬されたと伝えられています。 鯨墓は昭和10年（1935年）、国の史跡に指定されました。

資料館で捕鯨の歴史を学んだあとに鯨墓を訪れると、漁師たちが鯨の命をどのように受け止めていたのかを、より深く感じられます。

向岸寺に残る鯨の位牌と過去帳

通地区の向岸寺には、鯨の位牌と「鯨鯢過去帳」が残されています。 捕獲された鯨を供養し、その記録を後世へ伝えるための資料です。

鯨のために墓、位牌、過去帳が作られていることは、通地区の捕鯨文化を象徴しています。

資料館、鯨墓、向岸寺などを巡ることで、捕鯨技術、地域の暮らし、鯨への信仰と供養を一つの物語として捉えられます。

日本一小さいとも呼ばれる資料館

くじら資料館は、展示面積の大きな博物館ではありません。 「日本一小さな資料館」と紹介されることもある、コンパクトな施設です。

しかし、館内には捕鯨用具、写真、古文書、鯨の骨やひげなど、通地区の歴史を伝える資料がまとまっています。

短時間でも見学できますが、解説を読みながら一つひとつの道具を確認すると、古式捕鯨の仕組みや地域との関係が分かりやすくなります。

捕鯨の是非だけでは捉えきれない地域の歴史

現代では捕鯨についてさまざまな意見がありますが、資料館では当時の人々がどのような環境で暮らし、なぜ鯨を捕っていたのかを歴史資料から学べます。

捕鯨は食料や収入を得る手段である一方、危険を伴う仕事でもありました。 また、捕獲した鯨を供養する文化も同時に存在していました。

現代の価値観だけで判断するのではなく、当時の暮らし、海との関係、命への考え方を知ることが、この資料館を訪れる意味の一つです。

通地区の町歩きと組み合わせる

くじら資料館がある通地区には、鯨墓、向岸寺、住吉神社、古い住宅や港など、捕鯨の歴史と関係する場所が残されています。

資料館だけを見学して帰ることもできますが、時間があれば周辺を歩くことで、捕鯨を行っていた集落の地形や港との距離を実感できます。

町歩きの際は、住宅地や漁業施設へ無断で入らず、地域の人や作業車両の通行を妨げないようにしましょう。

小規模な施設のため休館情報を確認

くじら資料館の通常の休館日は、毎週火曜日と12月29日から1月3日までです。

展示替え、施設管理、悪天候などによって臨時休館となる可能性もあります。 遠方から訪れる場合は、出発前に公式サイトや電話で確認すると安心です。

館内の撮影については、展示資料や企画展によって扱いが異なる場合があります。 撮影禁止表示や職員の案内に従ってください。