きつねのお産（山陽小野田市）

むかし、高千帆（たかちほ）に評判の良いお医者さんがいました。ある春の夜ふけ、戸をたたく音がします。「となり村の与作ですが、女房が産気づいて苦しんでいます。すぐに来てください！」

お医者さんは急いで支度をし、迎えのかごに乗り込みました。昼間の疲れもあり、ゆらゆら揺られるうちに、いつのまにか深い眠りに落ちてしまいました。

「先生、着きましたぞ！」与作の声で目を覚ますと、そこは立派なお屋敷でした。部屋では三十歳くらいの女房が苦しみ、そばでは産婆さんが懸命に介抱しています。

お医者さんは仕事にとりかかりましたが、ふと不思議に思いました。「となり村の産婆さんなら皆知っているはずだが、このおばあさんは見たことがないな……」。しかし、一刻を争うお産に、お医者さんは必死に手を尽くしました。

やがて、元気な赤ちゃんの産声が響きます。お医者さんも与作も、ほっと胸をなでおろしました。その夜、お医者さんは勧められるまま夜食をいただき、ふかふかの新しい布団で深い眠りにつきました。

翌朝、小鳥のさえずりで目を覚ますと、驚いたことに立派な屋敷も布団も消えていました。お医者さんは、山の尾根の「くぬぎの落ち葉」の上に寝かされていたのです。

「ははあ、やはりきつねの仕業だったか。あの見慣れぬばあさんも仲間だったのだろう」。家族を救おうとしたきつねの健気な心に、お医者さんは温かい気持ちになり、山を下りました。

それから一週間後、お医者さんの玄関に、南天の葉を添えた生きの良い「鯛（たい）」が置かれていました。誰が届けたのかはわかりませんでしたが、それはきっと、あの時のきつねからのお礼だったのでした。