道永の滝

弥富地区の暮らしを支える水源

道永の滝の水源は、阿武町福田上・大平地区にある伊良尾山の山麓の洞穴から湧き出す清水です。 現地案内板によると、一年を通して水温の変化が少なく、約14℃の水が流れています。 この水は及谷川を流れ、東側の別の水源から来る流れと合わさり、下流の田万川へと注ぎます。

地域の資料には、弥富地区ではかつて水質に問題があり、家によっては井戸を2～3回掘り替えた事例もあったと記されています。 伝染病の発生率も高かったとされ、安心して使える水の確保は、長年の課題でした。

昭和33年度には、農山漁村建設総合対策の予備計画地域への指定を契機に、水問題への対策が取り上げられました。 また、昭和53年には弥富簡易水道の水源をさらに確保し、給水人口も増加したと記されています。 道永の滝の水源となる豊富な湧き水も、弥富地区の簡易水道の水源として紹介されており、 滝を含む及谷川の水系は、景観だけでなく、地域の暮らしを支える大切な存在でもあります。

洞穴に伝わる山伏と黄金の茶釜の伝説

滝壺のそば、滝の左側には洞穴があります。 戦国時代、陶晴賢の残党が山伏となってこの地へ逃れたと伝えられ、 その子孫である市高吉之兵衛の修験の霊場であったとされています。 洞内には、大山祇神と四国石鎚山の波切不動明王が祀られています。

市高吉之兵衛が、この洞穴に黄金の茶釜を隠したという伝説も残されています。 木々に囲まれた滝と洞穴の景観には、自然の美しさとともに、地域に受け継がれてきた山岳信仰の一面も感じられます。

周囲は木々が茂って薄暗く、洞穴の内部にはさらに光が入りにくくなっています。 祀られた像などを撮影する場合、スマートフォンでも明るさの調整が必要になることがあり、 カメラでは三脚があると撮影しやすいでしょう。

見学・写真撮影と足元、野生動物への注意

遊歩道では右側を及谷川が流れ、湿った木々や落ち葉の香りを強く感じます。 訪れた県内の自然スポットの中でも、特に森の香りが印象に残った場所です。 一方で、道には落ち葉が多く、湿気や苔もあるため、足元に十分注意してください。 「転倒注意」の看板もあり、滑りにくい靴で、急がず歩くことをおすすめします。

6か所目の階段を上がると、洞穴や滝のすぐ脇へ着きます。 柵のある場所から滝を間近に眺め、水しぶきを感じられますが、濡れた足元には注意が必要です。

滝を正面から撮影したい場合は、5か所目と6か所目の階段の間にある、右側の手すりの切れ目が目印です。 そこから約10段の階段を下ると、川の手前側に撮影できるスペースがあります。 下は未舗装で岩が露出し、草や苔もあるため、足元を確認しながら降りてください。

及谷川の向かい側にも階段と広場のような場所が見えますが、訪問時には、渡るための飛び石が崩れていました。 自然の岩を伝って渡ろうとすると、非常に滑りやすく、転倒や機材の水濡れにつながります。 対岸へは渡らず、川の手前側で見学・撮影してください。 手前側のスペースからでも、十分に滝を正面から撮影できます。

また、周辺ではクマの出没を知らせる情報もあり、野生動物への備えが必要です。 スズメバチやイノシシ、サル、マムシなどにも注意してください。 私自身はこれまで4～5回の訪問でこれらの動物を見ていませんが、人通りの少ない山中です。 単独での訪問は避け、複数人で訪れることを強くおすすめします。 訪問前には自治体などの最新のクマ出没情報を確認し、クマ鈴などを用意して、会話などで人の存在を知らせながら歩きましょう。